Verb & Adjective Guide

Ichidan (る-verbs)

Drop る and attach the ending. The stem never changes.

Dictionary form usually ends in い-row or え-row + る (見る, 食べる, 起きる).

Godan (う-verbs)

The final kana shifts depending on the ending — the stem changes with each form.

Te/ta forms follow sound-change groups: く→いて, ぐ→いで, う/つ/る→って, む/ぶ/ぬ→んで, す→して.

Irregular

Only two verbs: する (to do) and 来る (to come). They don't follow either pattern.

Many nouns + する form compound verbs, e.g. 勉強する, 解決する.

ます form (polite present/future)

The polite, everyday way to state an action happens or will happen. Used with people you don't know well, in formal writing, and in most textbooks. The negative is 〜ません, and the past polite is 〜ました / 〜ませんでした.

• 🔊毎朝コーヒーを飲みます。
  まいあさコーヒーをのみます。
  I drink coffee every morning.
• 🔊明日、友達に会います。
  あした、ともだちにあいます。
  I will meet a friend tomorrow.
• 🔊昨日は勉強しませんでした。
  きのうはべんきょうしませんでした。
  I didn't study yesterday.

て form (connector / request / ongoing action)

One of the most useful forms — it doesn't carry tense on its own. It links actions in sequence ("do A, then B"), makes polite requests with 〜てください, describes ongoing or habitual action with 〜ている, and asks/gives permission with 〜てもいいですか.

• 🔊朝起きて、顔を洗います。
  あさおきて、かおをあらいます。
  I wake up in the morning, and wash my face.
• 🔊ここに座ってください。
  ここにすわってください。
  Please sit here.
• 🔊今、映画を見ています。
  いま、えいがをみています。
  I am watching a movie right now.
• 🔊写真を撮ってもいいですか。
  しゃしんをとってもいいですか。
  May I take a photo?

ない form (plain negative)

The casual negative, used in plain speech and as the base for several compound patterns: 〜ないでください (please don't do), 〜なければならない / 〜ないといけない (must do), and 〜ないほうがいい (better not to do).

• 🔊今日は学校に行かない。
  きょうはがっこうにいかない。
  I'm not going to school today.
• 🔊ここで写真を撮らないでください。
  ここでしゃしんをとらないでください。
  Please don't take photos here.
• 🔊薬を飲まなければなりません。
  くすりをのまなければなりません。
  I have to take medicine.

た form (plain past)

The casual past tense, and the base for 〜たことがある (have done something before), 〜たり〜たりする (do things like... among others), and 〜たほうがいい (had better do).

• 🔊昨日、映画を見た。
  きのう、えいがをみた。
  I watched a movie yesterday.
• 🔊日本に行ったことがあります。
  にほんにいったことがあります。
  I have been to Japan before.
• 🔊週末は本を読んだり、音楽を聞いたりしました。
  しゅうまつはほんをよんだり、おんがくをきいたりしました。
  On the weekend I did things like read books and listen to music.

い-adjectives

Drop the final い and attach the ending — い itself is not part of the stem, so it disappears before negative/past/て endings.

Exception: いい (good) irregularly conjugates from its older form よい — よくない, よかった, よくて.

な-adjectives

Behave like nouns + だ. The negative and past use だ's conjugations (じゃない, だった), not い's.

Attach な only when directly modifying a noun, e.g. 静かな部屋 (a quiet room). Before だ/です/じゃない, drop な: 静かです, not 静かなです.